基本解释
弗林效应，是指智商测试的结果逐年增加的现象，弗林效应是以James R. Flynn命名的，最早提出这现象的人是Richard Lynn，他提出了美国人做智商测试的成绩越来越好，这个现象长期性、明显、在不少发达国家也有。
详细解释
概述
弗林效应，(Flynn effect)指智商测试的结果逐年增加的现象。当然如果一个国家攻克某种疾病，它的居民的智力水平就会得到提升。在过去几十年里富裕国家的智力水平的提升已经被注意到。它被称做“弗林效应”，以它的发现者詹姆斯·弗林命名，1983年詹姆斯•弗林(James R. Flynn)声称，他发现了一个重要的趋势：在过去半个世纪中所有发达国家年轻人的IQ 指数(智商测试分数)都出现了持续增长。这一发现受到广泛的关注，被称为“弗林效应”(The Flynn Effect)。
理论研究
弗林是美国人，于1960年代早期赴新西兰奥他高大学(University of Otago)教授哲学。在1970年代，为了反驳“黑人先天智力低下的”种族主义倾向的观点，弗林开始对IQ测试问题进行深入的探究。他在1980年出版的著作中指出，黑人与白人之间IQ指数的差别是教育环境造成的。为了给这一观点提供经验证据，他开始跟踪美国军队的征兵记录，因为每个在美国参军的年轻人都要接受IQ测试。结果发现，随着教育机会的逐渐平等化，黑人与白人之间IQ指数的差别正在逐渐缩小，这个经验证据支持了他的“智商环境成因论”。
但这个跟踪调查还产生了一个意想不到的发现：每一代年轻人总是比上一代年轻人表现出更优异的IQ平均指数。具体而言，从1932年至1978年，美国年轻人的IQ平均指数提高了14点。但是，弗林效应让人觉得不可思议。首先，主流理论认为，IQ指数主要是由遗传基因决定的，而人类不可能在这么短的时间里获得如此快的“进化”。无论弗林坚持的“智商环境成因论”在政治上多么正确(如反对种族主义)，但他必须对“遗传决定论”提出理论上的反驳。
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疾病隐喻
弗林效应的原因一直都是个迷——直到现在。如果埃皮格是正确的，在那些国家通过接种疫苗，清洁水源和妥善的污水处理使得多种传染疾病几近绝迹，这即使不能全部至少也可以部分解释弗林效应。
当弗林和迈哈宁最初发表他们的IQ数据，他们用它来发展他们的理论，证明不同国家的智力水平是他们经济发展参差不齐的的主要原因。这项研究改变了人们头脑中对这个问题的理解。如果缺少发展，就会带来许多健康问题，也就会影响智力发展水平。毫无疑问，这形成了一个恶性循环，使贫穷的国家的国家更加贫穷。但是，最新的理论给出一种方法打破这种循环。如果研究者进一步的工作支持埃皮格团队的观点，他们将会给世界带来良好的转变，为政策制定者提供另一个原因，消除传染病应当是发展的主要目标之一，而不是事后补救。
遗传因素
现在多数人同意，遗传因素对IQ指数的贡献至少在60%。对此弗林曾百思不解。但在四年前，弗林的一位朋友，布鲁金斯研究所(Brookings Institution)的经济学家威廉•狄更斯(William Dickens)帮助弗林给出一种理论解释。想象一下，一个人由于遗传因素在身高上仅占一点优势，在打篮球中稍微出色一点，正是因为这一点优势使他倾向于喜欢打篮球;等他进了高中，就更可能遇到一位优秀教练来训练他，于是他就进入了一个良性循环，这个循环甚至有可能把他带入NBA。再想象一下，此人有一个同卵双胞胎兄弟在不同的环境中成长，起初也同样享有这一点优势，也进入了相同的良性循环。那么，如果有个遗传学家开展一项对篮球运动员的调查，就会在这个循环的终端发现，两个异地生长的双胞胎都是出色的球员，于是，很容易得出结论说，他们具有与众不同的“优秀篮球手基因”。但事实是，基因仅仅给了他们1%的优势，而这一点优势使他们得到了99%的正面环境支持。相同的原理可用于智力领域，即微小的遗传差异在环境中得到逐步放大，最终产生了巨大的差异。由此，IQ测试的遗传贡献得到了新的社会学阐释，支持了环境论。
出现原因
1、生物学因素，近亲通婚减少，营养更佳，人类的颅顶增大。
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2、社会学因素：较多人得到教育，社会复杂度提高：当社会更复杂，人们接受的刺激较多。