基本解释
奋进号航天飞机 - 简介
奋进号的标志
“奋进”号是美国宇航局最新建造的一家航天飞机轨道飞行器。它是由美国宇航局于1991年建造，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的。“奋进”号高36.6米，宽23.4米，重71吨，造价超过20亿美元。它是美国宇航局建造的四架航天飞机之一，也是还在使用当中的航天飞机之一。其它两架分别是“发现”号和“亚特兰蒂斯”号。
与前几架航天飞机的不同之处“奋进”号航天飞机除了电子设备有所改进之外，在尾部还增加了一个减速伞，可以缩小着陆后在跑道上滑行的距离。
装配国际空间站第三个桁架部件的装配。这个重4010磅(1820公斤)构架组件将安装在或际空间站桁架的右侧。这一新组件的名称是S5。由于这个组件距离一些重要电子元件的距离非常小，有的地方甚至小于两英尺，因此，每个任务组成员都将参与到装配工作中来。他们各司其职，有的负责操纵机器臂，有的负责安装，有的负责从内部协助，还有的负责观测和协调整个工作进程。
奋进号航天飞机 - 结构介绍
组装
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从某个角度来说，奋进号是一艘“拼装航天飞机”，它是以发现号和亚特兰蒂斯号的建造合约中一批同时生产的备用结构零件为基础，额外组装出来以便取代挑战者号意外坠毁后留下来的任务空缺。不过，这样的拼装法并不代表奋进号的表现就会输人一截，事实上因为是最后才开始建造，奋进号在建造过程中汲取了许多前辈们的教训，拥有更多新开发的硬件装备。而大部分新一代的航天飞机仪器设备都是在奋进号上率先采用之后，才在稍后趁着停飞维修的期间，改装追加到其他几架航天飞机上。
这些改良的重点
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1.一具直径40呎的新型减速伞，能够缩短航天飞机落地后的减速滑行距离约1,000呎(近300公尺)，而成为2,000呎的滑行总长。
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2.一些配合延伸绕行期限(ExtendedDurationOrbiter：EDO)改装所需的管线与电路连结，因而能够将航天飞机绕地球运行的任务期限延长到28天。
3.升级版的航电系统，包括较先进的通用任务计算机，改良的惯性量测单元(InertialMeasurementUnits)，策略性飞行导航系统(TacticalAirNavigationSystems)，强化版的主任务控制器，多路转换器/多路分解器(MUX/DEMUX)，固态跟星仪(Solid-StateStarTracker)，与一套改良过的鼻轮转向机构。
4.一套改良版的辅助动力系统(AuxiliaryPowerUnit：APU)，后者是用来提供航天飞机液压系统所需的动力。
奋进号航天飞机 - 建造历程
1987年7月31日 - 建造合约签署。
1982年2月15日 - 开始乘员模组的结构组装(因为奋进号的主结构本是为了作为其他航天飞机的备用零件而造，因此反而比建造合约签署还早实行)
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1987年9月28日 - 开始后段机身的结构组装
1987年12月22日 - 机翼自格鲁曼(Grumman)公司处送抵棕榈谷(Palmdale)的组装地点
1987年8月1日 - 开始最后组装
1990年7月6日 - 完成最后组装
1991年4月25日 - 自棕榈谷完工出厂
1991年5月7日 - 运送至肯尼迪太空中心
1992年4月6日 - 进行飞行转备点火
1992年5月7日 - 首次升空(STS-49)
奋进号曾在1996年时，于加州棕榈谷进行过一8个月长的绕地机维修停飞期(Orbiter Maintenance Down Period，OMDP)，在这段期间航天飞机上改装了要能与国际太空站进行接驳用的外部空气锁(External Air Lock)，以便在太空站于1997年开始建造后，与太空站连结负责其所需的补给运输任务。
奋进号航天飞机 - 试飞
奋进号曾在1996年时，于加州棕榈谷进行过一8个月长的绕地机维修停飞期(OrbiterMaintenanceDownPeriod：OMDP)，在这段期间航天飞机上改装了要能与国际太空站进行接驳用的外部空气锁(ExternalAirLock)，以便在太空站于1997年开始建造后，与太空站连结负责其所需的补给运输任务。
奋进号航天飞机 - 最近一次升空
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据美国媒体2008年11月14日报道，美国“奋进号”航天飞机于当地时间14日7时55分(北京时间15日8时55分)准时发射升空，前往国际空间站。美国宇航局(NASA)的官员最新证实，在这次代号为STS-126的升空任务中，除了任务小组的宇航员外，他们还准备将两只蜘蛛送上太空。
此次“奋进”号航天飞机的机长是克里斯托弗·弗格森，任务是搭载一名国际空间站的新成员，并向空间站运送新的设备。“奋进号”的7名宇航员将进行15天的太空之旅，他们计划替换1名国际空间站的成员，并向空间站提供备用厨房、浴室、新的健身器材、两个睡觉舱室，以及回收循环利用系统，这个循环系统可以将宇航员的尿液转化为饮用水。
据悉，“奋进号”航天飞机携带的设备和用品重约1.45万磅。新的设备可以提供空间站常驻成员扩增至6位所需的设备、锻炼器材、生命循环支持系统装置以及备用硬件等。
在此次任务中，宇航员将进行4次太空行走，修理空间站外的太阳能电池板旋转接头。如果供给足够，宇航员可能将太空行走增加为5次。
美国宇航局5月执行一次航天飞机飞行任务后，在这段已经预料到的任务中断时期，他们非常希望能早日重返轨道。该局曾计划在10月飞往哈勃太空望远镜，实施维修工作，但是由于该望远镜的电脑出现新问题，这项任务被推迟到2009年5月，以便增加更多维修工作。如果美国宇航局想如期完成总统布什的命令，在2010年9月30日3架航天飞机退役之前完成空间站建设，它必须增加飞行次数。该局以后还将安排至少9次前往空间站的任务。由于已当选总统的巴拉克·奥巴马可能对延长航天飞机的飞行时间，增加一两次飞行任务感兴趣，美国宇航局在总统大选后放慢了航天飞机的退役计划。